6. 잠부(Jambu)나무 아래에서의 선정

6. 잠부(Jambu)나무¹ 아래에서의 선정

 

히말라야 산록의 비옥한 토지에 자리 잡은 사꺄(Sakyā)족은 대부분 벼농사를 짓는 농경사회였다. 잡단 노동이 필요했던 그들은 친족간의 유대관계가 긴밀했고, 공동체 안에서의 강한 결속력 못지않게 다른 종족에 대한 배타심도 강했다. 농경을 위해 그들은 부지런함과 인내의 미덕을 늘 권장했고, 경작과 수확에 커다란 영향을 미치는 대지와 자연의 신들에게 경외심을 품었다.

새봄이 되면 파종에 앞서 올리는 농경제(農耕祭:Vappamangala)는 사꺄(Sakyā)족의 한 해 살림살이를 결정짓는 주요한 행사였다. 사꺄(Sakyā)족의 미래를 이끌 태자 싯닷타 역시 제의에 참석해 하늘과 땅에 풍작을 기원하고, 한 해 농사의 첫 삽을 뜨는 백성들을 고무시키는 임무를 소홀히 하지 않았다.

그러던 어느 해였다. 태자의 눈과 귀에 새로운 세계가 열렸다. 풍성하게 차려진 제단 아래에서 화려한 장신구로 위엄을 떨치던 왕족들이 권위가 시야에서 사라졌다. 갖가지 악기에서 흘러나오는 흥겨운 음악도, 찬탄과 웃음으로 결속을 다지는 왕족들의 인사도 귓전으로 흘렸다. 태자의 눈길은 황량한 들판으로 향했다.

이른 봄볕에도 농부들의 몰골은 초췌하기 그지없었다. 그들은 아랫도리만 겨우 가린 채 부들거리는 손으로 쟁기를 붙들고는 자신만큼이나 힘겨워 보이는 소의 고삐를 후려치고 있었다. 뜨거운 햇살아래 늘어지는 소의 울음 너머로 새 떼들이 내려앉았다. 새들은 흙이 뒤집힌 자리마다 날랜 몸짓으로 달려들어 발버둥 치는 벌레들을 사정없이 쪼아 먹었다. 새들은 날갯짓도 울음소리도 요란했다. 허연 거품을 물고 있는 소는 그치지 않는 채찍질에 등짝이 붉게 터졌고, 멍에를 맨 목에선 피가 흘러내렸다. 새까맣게 그슬린 등짝의 진흙투성이 농부 역시 사정은 조금도 나아보이지 않았다.

싯닷타는 이런 모습을 보고 마치 자기 친족이 고통을 당하는 것을 본 것처럼 가슴이 아팠다. 태자는 슬그머니 행사장을 빠져나와 농부에게 다가갔다. 어떻게든 그에게 위로가 되고 싶었다.

“힘든데 쉬었다 하세요.”

“제 삶에 휴식은 허락되지 않았답니다.”

“왜 그토록 힘겹게 일을 해야 합니까.”

“세금을 바치려면 쉴 틈이 없답니다.”

말을 이을 수 없었다. 농부의 눈빛은 바로 당신들 때문이라고 말하고 있었다. 그에게 조금의 위로도 될 수 없었다. 긴 한숨을 쉬며 태자는 생각에 잠겼다.

‘귀족의 횡포 아래 백성들이 두려움에 떠는구나. 아, 미물들은 서로를 잡아먹고 또 먹히고 마는구나.’라고 탄식을 하였다.

 

싯닷타가 농경제에 참석하여 크게 느낀 것은 어떤 사람은 초췌한 모습으로 뼈 빠지게 일하고 또 어떤 사람은 일하지 않고 편하게 먹고 산다는 모순적 사회구조와 강자가 약자를 무자비하게 살상하는 약육강식의 비정한 현실이었다. 그것은 그 당시 인도 사회의 카스트제도가 안고 있는 신분계급에 따른 불평등과 강자의 착취라는 모순의 현실을 직시하게 되었음을 의미한다.

당시의 인도사회는 농경중심의 노예경제사회였는데, 생산노동에서 해방된 지배계급은 사치와 방탕의 호화스런 생활을 할 수 있었지만 하층계급에 속한 피지배계급의 사람들은 일생동안 헐벗고 굶주린 채 노동에 시달릴 수밖에 없었다.

또한 정치상황적인 측면에서는 마가다국이나 꼬살라국과 같은 강력한 군주국가들이 공화정을 펼치던 약소 부족국가들을 정복하던 시대였다. 약소부족국가인 까삘라왓투(Kapilavatthu)의 태자였던 싯닷타는 강대국들이 군사력을 앞세워 약소부족국가들을 무참하게 정복하는 약육강식의 정치현실을 누구보다도 잘 알고 있었다.

 

가슴이 답답하고 머리가 혼란스러웠다. 위세를 과시하는 부산한 몸짓과 과장된 웃음들을 뒤로하고 태자의 발길은 한적한 숲으로 향했다.

태자는 조용한 곳에 우뚝 선 잠부(Jambu)나무 아래 두 다리를 포개고 사색에 잠겼다.² 반듯하게 세운 허리와 고요히 잦아드는 숨결 따라 모든 것이 선명해졌다. 강한 자들이 약한 자들을 무참히 짓밟는 것이 현실이었다. 어떻게든 살아남으려고 발버둥 쳐보지만 약자들의 비탄과 몸부림은 강자들의 비정한 웃음거리밖에 안됐다. 그들 역시 더 강한 자들 앞에서 몸부림칠 가련한 운명임을 잊은 채 탐욕에 들떠 있었다.

‘나는 눈물과 고통을 초래하는 저런 탐욕에 사로잡히지 않으리라.’

해가 기울고 요란한 음악소리도 잦아들 무렵, 행사장에 태자가 사라진 것을 알고 한바탕 소란이 일었다. 사방으로 태자를 찾아 나선 대신들은 커다란 잠부나무 아래에 앉은 태자를 발견하고 놀랐다. 다른 나무의 그늘은 해를 따라 옮겨갔는데 유독 싯닷타 태자가 앉아 있는 잠부나무만은 그늘이 옮겨가지 않고 그대로 싯닷타를 가리고 있었기 때문이었다.

 

깊은 강물처럼 고요한 태자의 얼굴에는 알 수 없는 평온함이 넘쳐흘렀다. 잠부나무도 태자의 선정을 방해하고 싶지 않았던지 기우는 햇살에도 그림자를 옮기지 않고 일산처럼 그늘을 드리우고 있었다. 숫도다나왕은 싯닷타가 앉아 있는 잠부나무 아래에 그림자가 멈추어 있는 불가사의한 모습을 보고 숫도다나왕은 자신도 모르게 몸을 낮추어 싯닷타의 발에 정례(頂禮)하고 찬탄했다.

“사랑하는 아들아! 내가 너에게 절을 하게 되는구나.”

1. 잠부(Jambu)나무 : 음역하여 염부수(閻浮樹)라고도 하며 학명은 Eugenia jambolana이다. 원산지는 남부 아시아로 인도와 동남아시아에 광범위하게 분포되어 있는 반낙엽성 나무로 높이는 10~15m이다. 인도의 델리 중앙에는 이 나무가 죽 늘어져 장관을 이루고 있으며 인도에서는 매우 흔히 볼 수 있는 나무로 특히 강바닥과 인접한 곳에서 많이 자란다. 아래로 드리워진 가지에 잎이 짙푸르게 무성하여 나무 그늘을 제공하기 때문에 가로수로도 이용된다. [본문으로]
2. 이것을 흔히 잠부나무(염부수) 아래의 정관(靜觀)이라고 하며 이때 싯닷타(Siddhattha)는 욕망의 굴레를 넘어 색계(色界) 초선(初禪)의 삼매(三昧)에 들었다고 한다. [본문으로]